かつて、電波時計を手にするまで、常に電波を受信して正しく時を表示する時計なのだと思っていたが、違った。標準電波を定期的に受信して時刻修正を自動的に行う時計であった。
つまり、一度受信して時刻を修正してしまえば、あとは次に受信するまでは普通のクォーツ時計と同じ。その精度で誤差が生じる事はあり得る。
しかしながら、たいていの電波時計は1日に1回以上は受信するので、その1日の間に問題が生じない精度があれば十分だ。1日に±1秒程度あれば、誤差が生じているのがわかる前に電波を受信して時刻を修正するので、実質、ほぼ常に正確な時刻を示す事が出来る原理である。