インターネットを始めたのはWindows 95の頃だが、このときに初めて使ったブラウザは、IE4だった。MSの純正だし、もうその時点ではNetscapeと共に標準になっていたので、とりあえずそれを使えば良いだろうと思ったのである。
当時のIEは今のように最初からWindowsと共にインストールされているというものではなく、Internet Magazineなどの雑誌に付いてくるCD-ROMからインストールする必要があった。インストールは、当時のCPUなどの環境では相当に時間がかかった。
思えばIE3がそのPCにはプレインストールされていたかもしれないが、それよりはリリースされたばかりのIE4が人気だったので、置き換える前にIE3を起動したことはあったかも知れない。
その頃、IEが人気になる以前にはNetscapeが標準になっていて、IE以前からのユーザの多くシェアを持っていた。自分はだいたいそういうものがあると比較のために使ってみたくなるものなので、IE4でだいたいブラウザの使い方などがわかったところで、Netscape 4もインストールして併用し始めたりもした。
どっちが良いのかは好み次第というところだったと思うが、古くからのユーザが使っているというような理由でややNetscapeのほうが好みではあった。起動はNetscapeのほうが時間がかかったように思う。また、当時はNetscapeにもOutlookのようなメールソフトが付属していて、その使い勝手もブラウザを選択する要素の一つだった。
そういう併用を続けながら、IEもNetscapeも6に進化すると、NetscapeはエンジンもGeckoに変わった頃だったか、以前のものとは随分違うような動作になってきた。
おそらくその頃、同じGeckoエンジンを使ったFirebirdの存在を知り、これを使うようになる。Firebirdは、Firefoxの前身であって、名称の問題でやがてFirefoxになる。
Firebird/Firefoxには、Netscape 7やMozillaというメーラー付きのスイートもあったが、メーラーはBeckyなどを使っていたので、ただブラウザだけFirebird / Firefoxを使うようになったのである。
HTMLの文法解釈などに正しく対応できているのがIEよりGeckoエンジンということもあって、その時点以降IEはあまり使わなくなり、Firefoxがメインのブラウザとなった。
Firefoxは通常の正式ビルドを使うのが基本であったが、その頃はオリジナルの英語版のほうを使っていて、これがずっと続いた。本来通常使用は推奨されていないナイトリービルドをインストールしてそれを使う時期も続いた。毎日最新版に入れ替えて、ゼロから設定もしなおし拡張のインストールもして、という面倒なことをずっとやっていたのである。
テキストブラウザのLynxとか、Operaなど他のブラウザも試しにインストールしてみたりもしたが、それはメインのブラウザということにはならなかった。
とは言え、毎日Nightlyに入れ替えるというのも、おそらく面倒なのでいつの間にかやらなくなってきて、通常版に替え、そのうち日本語版の普通の安定版を使うようになっていたが、やがてGoogleからもブラウザChromeがリリースされたと知る。検索サイトが作ったブラウザとはどうなのだろうとしばらくは手を出さずにいたが、それでもChromeのシェアが高まってくると、どんなものなのかとインストールして使ってみた。
最初の頃は、これまでのブラウザとも違う簡素なところもあって、あまり気に入らない部分もあったが、動作も快適でサイトの閲覧に支障があるようなこともなかったので、いつの間にかChromeをメインで使っていくようになった。基本的には、動作が軽いかどうかで決めていた。
我が国では、ずっとIEのシェアが高く、次いでFirefox、そしてChromeという順だったと思うが、やがてChromeのほうのシェアがFirefoxを抜いたようで、その頃にはChromeばかりを使うようになっていた。
Windows 10になってからEdgeのブラウザがリリースされているが、それもIE同様にほとんど起動することもない状況であった。だがEdgeのエンジンがChromeと同じChromiumとなったので、今後は多少使ってみることも増えるのではないかとも思ったが、やはりWindows関係で強制的にEdgeが起動する以外、あるいは会社のPCでEdgeしか使えない場合以外、あえて使うようなことはない。
そのようにエンジンをベースにすると、サードパーティのブラウザというのも様々あるということになるが、2023年最近になって、Nortonからノートンセキュリティブラウザという、Chromiumベースのブラウザが登場した。拡張機能がNortonで安全性などを確認したもののみインストールできるなど、ほかにもセキュリティに特化したようなChromeという感じで、今後は必要に応じてこれも使ってみたいと思っている。
Firefoxもインストールしてあるが、僅かに、Firefoxでなければ動作がうまくない場合にのみ使うという程度である。